一開始，究竟是哪個傻瓜想到要把苦瓜這種植物變成食物的呢？又是哪些傻瓜會喜歡吃這種東西呢？
小時候的我，經常對著面前一坨不吃完就別下桌的苦瓜，帶著比苦瓜還苦的臉，一面懷疑自己是不是爸媽親生的，一面思索這兩個問題。
全身凹凸不平的節瘤，不但沒有香氣，入口還一股嗆人的苦味，怎麼看都覺得這東西實在無法討人喜歡，就算它有上百種好處，大部份人都還是對它敬而遠之，就像天生長得顧人怨的小孩，再怎樣優秀乖巧都很難得到人們的疼愛。從我開始擁有選擇食物的自主權後，就一直跟苦瓜保持著安全距離——至少要有一條手臂加上一雙筷子那麼遠——直到二十歲出社會為止。
那是一個特別忙碌的日子，下班後，老闆帶著我們一串菜鳥，到信義路與敦化南路交叉口附近一間名叫「談話頭」的湖南館子吃飯。一向以美食主義著稱的老闆，不用看菜單就指揮若定的點好了菜，接著一道道佳餚就像變魔術般上了桌，在我還來不及反應之前，一盤苦瓜就來到了我的面前。這裡的苦瓜看起來和我所熟悉的那種苦瓜不大一樣，切成條狀滷得透亮，全身散發出誘人的褚紅金光，非常漂亮。但苦瓜終究是苦瓜，我決定還是遠觀即可。
可是……唉！說時遲那時快，非常疼惜我們的老闆用極為熟練的筷法，飛快的將幾條苦瓜一一抛入每個人的碗中，口中還介紹著：「這家苦瓜一定要吃吃看，特好吃！」我瞪著非自願飛入碗中的苦瓜，想著剛進公司沒多久的我有沒有那個膽子不吃老闆挾給我們的菜。身邊的同事們一一就義了，竟然還有人喊道：「好甜噢！」有沒有搞錯？苦瓜好甜？你會不會太狗腿了一點？
不過現在不是討論這個的時候，因為轉眼間整桌人就只剩下我的碗中還躺著苦瓜了，在眾目睽睽下，我發現要不要為五斗米吃苦瓜已經不是我能決定的事了。當下只得閉上雙眼忍住淚水，深呼吸一口後快速把一條苦瓜丟入喉頭深處，希望它趕快囫圇溜下去就好了。就在這個時候，奇蹟發生了！我所等待的苦味並沒有傳上來，反倒是一種甜滋滋的香味在口中漫延開來，這盤苦瓜真的是甜的！
不只如此，滷得滑潤透嫩的苦瓜一入口，一股甜甜鹹鹹的香氣立時充塞於舌間，雖然入口即化卻是口感俱在，絕非軟爛之作。那天我吃了比一輩子加起來還要多的苦瓜，並且暗暗在心裡流下一滴感動的眼淚：原來苦瓜也可以不苦，而且還可以這麼好吃。
這盤苦瓜開啟了我的烹飪之路。從那以後，我就為了尋找能做出如此好吃苦瓜的方法而努力著，時至今日，我雖然還無法做出那樣讓人流下感動之淚的苦瓜，不過倒是找出了幾個取巧的辦法來讓苦瓜不苦。比如說烹煮之前把切好的苦瓜放入濃糖水中滾至苦瓜呈半透明狀，再做正式的烹調；又或是把苦瓜燉到熟軟，這時湯汁會苦，可苦瓜本身就不太苦了。
我不知道這樣是不是合乎正統的烹調原則，不過我家的餐桌上自此不再有人像傻瓜般瞪著苦瓜苦苦思索，久久無法下桌。
本日菜色－香燜樹子苦瓜
材料
苦瓜中型1條，香菇醬油2大匙，糖1小匙，天然蔬果調味料一中匙，蔭樹子（破布子）1大匙，薑片及辣椒片各少許
作法
1. 苦瓜洗淨對剖，不去籽直接切成3大段。
2. 鍋中入油1中匙以小火燒熱，下薑片及辣椒片爆香，下苦瓜以小火煎至略呈金黃。
3. 加入香菇醬油、糖、天然蔬果調味料及蔭樹子，稍稍拌勻後加1碗水中火煮滾，蓋上鍋蓋燜至苦瓜熟軟並收汁入味，即成一道下飯的好菜。
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